Die Nations League hat einen versöhnlichen Abschluss für Österreich genommen. Wenige Tage nach dem torlosen Unentschieden gegen Bosnien-Herzegowina schaffte das ÖFB-Team einen 2:1-Triumph im letzten Gruppenspiel. Es war ein Last-Minute-Sieg, fiel das entscheidende Tor doch erst drei Minuten nach Ende der regulären Spielzeit. Eine große Rolle spielte das Ergebnis freilich nicht – standen alle Platzierungen in der Gruppe doch schon vor dieser letzten Partie fest.
Spielbericht: Müde erste Halbzeit – starke zweite Hälfte
Die ersten 45 Minuten es Spielberichts können wir uns schenken. Es gab zwar ein paar Torgelegenheiten. Wirklich gut oder zwingend war jedoch keine dieser Chancen. Insgesamt war es in der ersten Halbzeit ein ziemlich müdes Spiel. Beide Seiten schienen es nur mit dem Ziel zu Ende bringen zu wollen, endlich die Nations League hinter sich zu lassen.
Dies änderte sich direkt nach dem Seitenwechsel. Fortan ging vor allem Österreich deutlich aggressiver zu werke. Es schien, als habe das Team in der Kabine endlich die Ansprache von Teamchef Franco Foda verstanden, dass ein Sieg zum Abschluss schon symbolisch hohen Wert habe.
Frühzeitig kam dafür die Belohnung. Xaver Schlager brachte die ÖFB-Auswahl nur vier Minuten nach Wiederanpfiff mit 1:0 in Belfast in Front. Eigentlich hätte Österreich direkt nachlegen können und müssen. Stattdessen sabotierte sich die Elf jedoch selbst und kassierte durch einen haarsträubenden Abwehrfehler den Ausgleich, den Corry Evans besorgte (57. Minute).
Nordirland setzte in der Folge alles daran, das Unentschieden zu halten. Die ÖFB-Elf wirkte durch den Spielverlauf etwas überfordert. Sie spielte zwar weiter nach vorne, ließ aber die letzte Entschlossenheit vermissen. Die Angst, doch noch einen Gegentreffer zu schlucken und als Verlierer vom Platz zu gehen, war deutlich erkennbar. Doch dieses Mal hielt der Fußballgott zu Österreich: In der Nachspielzeit traf Valentino Lazaro schließlich doch zum Sieg für seine Mannschaft – und ließ Österreich die Nations League so mit einem Erfolgserlebnis beenden.