Sturm Graz steht in der dritten Qualifikationsrunde der Europa League. Nach einer deutlichen Leistungssteigerung im Vergleich zum Hinspiel gewann Graz bei SK Mladost Podgorica souverän mit 3:0 und erreicht damit die nächste Runde im Wettbewerb. Nun wartet allerdings eine echte Herausforderung auf die Steirer.
Die 0:1-Niederlage im Hinspiel gegen den Gegner aus Montenegro hatte Sturm Graz deutlich auf dem falschen Fuß erwischt. Die Mannschaft blieb vor allem in der Offensive ohne Durchschlagskraft und so sah vieles danach als, als würde man sich in der 2. Qualifikationsrunde bereits aus der Europa League verabschieden.
Im Rückspiel in Montenegro zeigte sich die Mannschaft allerdings von einer ganz anderen Seite. Von Beginn an dominierte man den Gegner und spielte sich einige Torchancen heraus. In der 33. Minute gelang dann schließlich der erste Treffer. Thorsten Röcher erzielte nach einem Doppelpass mit Deni Alar das wichtige Auswärtstor und glich den Rückstand aus dem Hinspiel aus.
Kurz vor der Pause war dann Philipp Zulechner zur Stelle und traf zum 2:0. Nun lag Graz in Führung und konnte das Spiel kontrollieren. Als Alar 36 Sekunden nach dem Wiederanpfiff in Halbzeit 2 sogar noch auf 3:0 erhöhte, war der Sieg in der Tasche. Dieser hätte eigentlich noch höher ausfallen können, jedoch vergab Alar in der 67. Minute durch einen schwachen Schuss einen Elfmeter.
Graz sicherte sich mit dem 3:0 nicht nur das Weiterkommen, sondern endete auch eine lange Negativserie. Vor dem gestrigen Erfolg hatte das Team in seinen letzten neun Spielen in der Europa League nicht gewinnen können.
Als nächster Gegner wartet nun Fenerbahçe Istanbul auf die Steirer. Das Hinspiel findet am kommenden Donnerstag in der heimischen Merkur-Arena statt. In der Woche darauf reist Graz nach Istanbul. Sollte man auch hier siegreich bleiben, folgen anschließend die Play-offs. Erst danach ist man für die Gruppenphase der Europa League qualifiziert.